De si faibles dieux..
Il fallait un réalisateur russe et l'aide de fonds italiens et français pour parvenir à filmer ce sujet toujours problématique au Japon: l'empereur Hirohito et son rôle dans la seconde guerre mondiale.
Plus précisément, le film est centré sur l'empereur durant la période qui suit immédiatement la capitulation japonaise, à l'été 45.
Il trace finalement un portrait relativement indulgent du souverain, passant sous silence l'épineux problème de sa responsabilité dans l'ouverture des hostilités et "l'acharnement thérapeutique" de la fin du conflit.
On nous montre un petit homme étrange, un peu perdu dans un dédale de salles et de tunnels et une étiquette compassée, maintenue envers et contre tout, qui va bien sûr se fissurer au premier contact avec l'Autre, l'américain.
On est très loin de La Chute et de son bunker écrasé par le poids de la haine, et on voit bien qu'ici, c'est celui de la tradition et du non-dit qui écrase l'homme et le pays derrière lui.
Car le film est réellement passionnant dans ce qu'il montre de ce qu'était (et est encore un peu) le Japon et sa mentalité: une combinaison d'ultra rationnalisme et d'irrationnel absolu, cristallisé par l'empereur et parfaitement mis en relief par l'arrivée des américains (les face à face avec Mc Arthur sont, en ce sens, palpitants).
L'interprétation magistrale d'Issey Ogata amène aussi sur la fin des scènes franchements poignantes, où l'on voit comment un dieu peut redevenir un homme.
