Sans être très original, ce préquel du film original en garde la plupart des qualités.
Après les péripéties de Stephen Chow jusque dans les années 30, le retour de Chow Yun-Fat, Wong Jing relance une dernière fois sa série des GoG en retournant une nouvelle fois dans le passé. Mais cette fois-ci pour nous expliquer les origines de Ko Chun, à la manière de Tsui Hark pour Le Syndicat du Crime 3. C'est évidemment le petit plus du film, on découvre comment Chun a acquis tous ses tics.
Mis à part cela, le film est tout de même fort sympathique, grâce à un casting de bon niveau, des scènes de gambling correctes et surtout de bonnes scènes d'action. La touche d'humour ne fonctionne pas toujours aussi bien, malgré la bonne humeur habituelle d'Anita Yuen. En fait, on revient bien dans la veine du premier film : humour un peu lourd parfois, action et gambling originaux.
Niveau casting, on s'amuse bien. Jordan Chan est assez excellent en ancien soldat qui tabasse tout le monde. Il interprète bien sûr le fidèle garde du corps de Ko Chun, qu'on retrouve dans tous les films de la série. La scène où il se bat en s'habillant est franchement excellente. Anita Yuen est sur son terrain favori, celui de la bonne humeur et de l'énergie. Dommage que la touche d'humour ne soit pas plus fine parfois (merci Wong Jing). Gigi Leung possède un rôle plus ingrat et sa coupe de cheveux la rend moins mignonne. Par contre Francis Ng détonne avec ses cheveux longs et excelle pour jouer le salaud, même si le rôle est monolithique. Enfin Leon Lai surprend très agréablement. C'est la première fois qu'il montre autant d'expressivité. Bien sûr il n'égale pas Chow Yun-Fat, mais c'est une bonne surprise.
Le rythme du film laisse un peu à désirer à la fin du premier tiers, mais sinon on ne s'ennuie pas trop, entre les scènes d'action originales, un peu de gambling, et les origines du personnage. Tout y passe, la bague de jade, la coupe de cheveux (très française d'ailleurs), les chocolats, la destinée avec les femmes... Bref, tout cela fait sourire les connaisseurs. De plus on revient bien aux origines de la série avec un mélange des genres qui va jusqu'au drame. Les Stephen Chow avaient laissé cet aspect de côté. La petite touche tragique liée au personnage de Ko Chun est donc de retour et c'est une bonne chose. On peut tout de même regretter que le film ressemble trop à God of Gamblers. Et que la musique ne soit pas plus énergique, le thème de Lowell Lo semblant délavé... Mais sinon c'est un très bon divertissement.
Incroyablement bon
J'ai été vraiment surpris par ce GoG The Early Stage, qui en plus d'afficher un casting de qualité (Anita Yuen, Jordan Chan et Francis Ng quand même) et un scénario efficace, garde un ton sérieux tout le long du film, très différent des autres God of Gamblers - ici le gambling, qui est au centre de la série (d'où le titre) est mis à l'écart (pas autant que dans le "Back To Shanghai", vraiment mauvais d'ailleurs) par des scènes d'action résultant d'un changement de formule bienvenu. Réalisation très propre de Wong Jing, qui, décidemment, frappe toujours où l'on ne l'attend pas =)
Leon Lai est une patate qu'on a placé devant une caméra.
2 scènes à tomber 
Je ne suis pas un grand fan des films de jeux, mais j'avoue avoir un faible pour celui-là.Parce que Leon Lai et Jordan Chan y sont très charismatiques.Parce que la mise en scène et le Scénario sont soignées.Et surtout parce qu'il y a pas mal d'action, dont deux combats surpuissants.Je ne savais pas Jordan Chan aussi à l'aise dans ce registre.Ces deux scènes rentrent d'office au palmarès des plus beaux fights du cinéma.A voir absolument.
heuresement qu'il y a Leon !
parce que cet acteur c'est aussi la classe !
le film est sinon assez divertissant....mais l'esprit initial de la serie s'est depuis bien longtemps paumé ds la nature..
