Xiwa vit dans un village pauvre des montagnes de la République populaire de Chine avec son père et sa sœur aînée. Xiwa doit traverser la rivière Malin chaque matin pour se rendre à l'école.
Le père ne peut pas assumer les frais pour envoyer ses deux enfants à l'école. Il doit en retirer un de l'école. En effectuant les récoltes de l'automne, il fait une chute qui le laissera paralysé. Au même moment Xiwa reçoit sa lettre d'admission à l'école normale à titre d'élève modèle. Mais qui prendra soin de son père
